L'utilisation d'enfants soldats dans les guerres est un phénomène récent. Avant l'invention de la poudre à canon, ils n'auraients servi à rien contre des adultes dans des combats au corps à corps. Aucun gamin n'aurait pu non plus résister au recul des vieux fusils. Ce n'est qu'avec l'apparition du M-16 américain ou du AK-17 russe, plus connu sous le nom de Kalachnikov, qu'il devint possible de faire combattre une jeune fille sous-alimentée et sans entraînement.
Les conflits militaires se déroulent souvent aujourd'hui dans des régions du monde pauvres et sous-dévelopées, les seigneurs de la guerre se doivent d'être économes. Les enfants les aident dans ce sens: ils ne coûtent pas cher, car ils mangent moins que les adultes et ne réclament pas de solde, à part quelques drogues bon marché. Les enfants apprennent vite et l'on en trouve en abondance : en Afrique et en Asie du Sud-Est, un habitant sur deux a moins de dix-huit ans, et les taux de natalisté élevés assurent la relève. Alors que les esclaves étaients pour leurs maîtres une précieuse marchandise, les enfants soldats ne représentent aujourd'hui qu'un produit sans valeur.
* Des chiffres *
Actuellement, 22 millions d'enfants et d'adolescents sont en fuite en Afrique, en Amérique latine, en Asie et en Europe de l'Est. Ils fuient parce qu'ils ne veulent pas faire la guerre. D'après les études des Nations unies, plus de 300 000 jeunes de moins de 18 ans combattent dans le monde entier au sein d'armée gouvernementales, de milices ou de troupes de seigneurs de la guerre locaux. En Europe mm, des milliers de mineurs ont pris part à des guerres civiles, par exemple au Kosovo. En Afrique uniquement, il y a environ 120 000 enfants soldats, notamment au Rwanda, en Angola, au Congo, en Sierra Leone, sans oublier l'Ethiopie et l'Erythrée. Des gamins de 5 ans sont utilisés comme espions. Entre 1986 et 1997, 2 000 000 d'enfants sont morts dans des actions militaires, 6 000 000 ont été bléssés, certains sont estropiés pour la vie.
* Les Filles aussi *
La guerre crée en Afrique une rare égalité des chance entre les sexes. Les filles y combattent avec les même droits que les garçons. Cette règle est même ancrée dans le système en Erythrée: le service militaire y est obligation pour les citoyens des deux sexes. 35% des soldats sont des femmes ; elles représentent une relève bienvenue pour des armée épuisée par les combats et la famine. Officiellement, pourtant, il n'y a jamais eu d'enfants soldats. L'administration explique leur recrutement possible par des erreurs dues au manque de documents attestant leur date de naissance.
